Начало специальным поисковым работам в горах Кавказа было положено английским альпинистом и путешественником Дугласом Фрешфильдом. В 1889 году он возглавил экспедицию по поиску пропавших в 1888 году альпинистов, останки которых были обнаружены им на склоне горы Коштан-Тау.
В целях профилактики безопасности передвижения в начале XX века в “Ежегоднике Кавказского Горного общества» публиковались отчеты о разборах несчастных случаев в горах. В 30-е годы ХХ века Всесоюзным комитетом по делам физкультуры и спорта при СНК СССР утверждается «Положение о спасательной службе». В 1958 году были созданы постоянно действующие Контрольно–спасательные пункты (КСП). Для обеспечения КСП кадрами открывались курсы обучения на жетон “Спасательный отряд”. Подготовкой, организацией и обучением спасателей КСП занимался Ф. А. Кропф.
В 2006 году Федерацией альпинизма России (ФАР) принимается решение о возрождении жетона «Спасательный отряд». В 2007 году в Министерстве юстиции РФ регистрируется общественная организация «РОССИЙСКИЙ СОЮЗ СПАСАТЕЛЕЙ», имеющий 52 региональных отделения.
